Rutas y grado de exposición

There are three main routes of chemical exposure: inhalation, dermal contact (with skin or mucous membranes), and ingestion. Inhalation results in the rapid introduction of toxic compounds into the respiratory system. Most of the compounds that are commonly inhaled are gases or vapors of volatile liquids. However, solids and liquids can be inhaled as dust or aerosols. Inhalation of toxic agents generally results in a rapid and effective absorption of the compound into the bloodstream because of the large surface area of the lung tissue and number of blood vessels in the lungs. Knowing a chemical's vapor pressure (VP) can be useful in determining the inhalation risk for a particular exposure. The lower the VP, the less likely the chemical will produce an inhalable gas and vice versa. Water solubility is also an important contributor for symptom development. Irritant agents that are water soluble usually cause early upper respiratory tract irritation, resulting in coughing and throat irritation. Partially water-soluble chemicals penetrate into the lower respiratory system, causing delayed symptoms (12 to 24 hours) which include trouble breathing, pulmonary edema, and coughing up blood. Asphyxiants are chemicals that impede the body's ability to obtain or utilize oxygen. Simple asphyxiants are inert gases (e.g., argon, propane, nitrogen) that displace oxygen in inspired air. Chemical asphyxiants produce harm by preventing oxygen delivery or utilization for energy production by the body's cells. Carbon monoxide and cyanide are examples of asphyxiants.

Contacto dérmico Por lo general, no produce una absorción tan rápida como la inhalación, aunque algunas sustancias químicas se absorben fácilmente a través de la piel. Muchos compuestos orgánicos son solubles en lípidos (grasas) y, por lo tanto, pueden absorberse rápidamente a través de la piel y las membranas mucosas. La absorción aumenta con el daño a la piel y con el clima cálido, y algunas áreas del cuerpo (p. ej., la ingle) absorben sustancias químicas más rápidamente que otras (p. ej., las manos).

Ingestión es una ruta de exposición menos común para el personal de respuesta a emergencias en incidentes con materiales peligrosos. Sin embargo, el contacto incidental de las manos a la boca, fumar y tragar saliva y moco que contiene contaminantes también pueden resultar en exposición por esta ruta. Además, el personal médico de emergencia tanto en entornos hospitalarios como prehospitalarios trata la exposición a sustancias químicas en pacientes que han ingerido sustancias tóxicas como resultado de intoxicaciones accidentales o intentos de suicidio.

Los compuestos también pueden introducirse en el cuerpo a través de inyección, aunque este es un escenario relativamente poco común en derrames o vertidos de materiales peligrosos. Las explosiones pueden provocar lesiones por inyección y provocar la incrustación de cuerpos extraños que, a su vez, pueden estar contaminados químicamente.

La ruta por la cual el personal está expuesto a un compuesto juega un papel en la determinación de la cantidad total del compuesto absorbida por el cuerpo porque un compuesto puede ser absorbido por una ruta más fácilmente que por otra. Además, la ruta de exposición puede afectar la naturaleza de los síntomas que se desarrollan. La cantidad del compuesto absorbido por el cuerpo también depende de la duración de la exposición y de la concentración del compuesto al que uno está expuesto.

It is important to recognize that children may be more susceptible to many toxic exposures. A child's immature central nervous system, liver, and renal system increases his or her susceptibility to injury as a result of exposure to chemicals. Children are also likely to receive a higher dose relative to body weight than an adult. This occurs for a number of reasons. First, children are shorter than adults and since most toxic gases are heavier than air, the concentrations increase as you get closer to the ground. Second, children have a larger lung surface area relative to their weight than adults, as well as a greater respiratory volume (liters/min/kg of body weight). It is also probable that the child's lung is a more effective adsorbent surface than that of the adult. Third, children have a larger skin area relative to their weight than do adults, allowing more effective surface area for absorption in dermal exposures. A child's skin is more easily penetrated by chemicals, allowing for a more rapid and effective dermal absorption. Finally, children are more likely to ingest toxic chemicals because of increased hand-to-mouth behavior, including pica. All of these factors may lead to an increased dose relative to size in children as compared to adults, even when they all are exposed to the same scenario.

Existe una relación compleja entre la cantidad total del compuesto absorbido por el cuerpo (dosis) y la concentración de ese compuesto en el medio ambiente. Es importante que el personal de respuesta a emergencias comprenda esta relación porque los efectos adversos producidos por un compuesto tóxico a menudo están relacionados con la dosis de ese compuesto recibida por un paciente. Sin embargo, debido a que generalmente solo monitoreamos la concentración de la sustancia tóxica en el medio ambiente (p. ej., partes por millón (ppm) de un compuesto en el aire), rara vez se conoce la dosis real del compuesto que recibe el paciente. Los factores específicos del individuo expuesto, tales como el área de la superficie de la piel expuesta, la presencia de heridas abiertas o roturas en la piel y la frecuencia y profundidad de las respiraciones, son importantes para estimar la dosis del compuesto recibido por el paciente. Las lesiones que alteran la piel pueden provocar la absorción de sustancias químicas que normalmente no penetrarían en la piel.